L’assedio di Leningrado e la sua liberazione

Il 27 gennaio 1944 veniva liberata la città martire di Leningrado dopo un assedio di 872 giorni iniziato l'8 settembre 1941

L’assedio nazista di Leningrado (ora San Pietroburgo) fu una delle pagine più atroci della Seconda Guerra Mondiale. Le truppe tedesche chiusero ogni via di contatto fra la città e il resto del territorio russo e bombardarono a tappeto tutti i quartieri per anni. Quando la città fu liberata vi si trovavano solo circa 800.000 abitanti sui 3 milioni di prima della guerra. Durante l’assedio, che oggi in Russia si qualifica giuridicamente come atto di genocidio, morirono circa 1.100.000 persone. Incredibili e innumerevoli gli episodi di eroismo e di leggendaria resilienza che emersero fra gli abitanti e i soldati per resistere alla massima pressione nazista durata ben tre anni.

(articolo di Anatoliy Brusnikin) San Pietroburgo, allora Leningrado, fu teatro di uno degli episodi più sanguinosi e tragici della seconda guerra mondiale.

L'assedio della Germania nazista all'ex capitale della Russia è durato 872 giorni, causando la morte di un milione di civili e circa mezzo milione di soldati. Ottant'anni fa, con un colossale sforzo militare, fu aperta una breccia nel blocco della città: l'operazione Iskra aprì uno stretto, spoglio, esposto, ma comunque operativo corridoio di terra dalla "terraferma".

Questo è stato il primo tentativo relativamente riuscito di sfondare le linee naziste dopo quattro catastrofici fallimenti negli anni precedenti. Il successo dell'operazione è stato incredibilmente importante, ma la vittoria ha richiesto un tale tributo ed è associata a un dolore e una distruzione così indescrivibili che, anche in Russia, viene ricordata molto raramente.

Città superflua

Secondo il piano della Germania per il fronte orientale, il compito iniziale dell'Army Group North era di catturare Leningrado entro la metà di settembre 1941. Ciò si rivelò impossibile. La mobilitazione della popolazione civile per costruire linee difensive a sud della città (soprattutto donne, poiché gli uomini erano impiegati nelle fabbriche o al fronte) e l'ostinata resistenza opposta dall'Armata Rossa impedirono ai tedeschi di prenderla tempesta. Non volendo sprecare tempo e fatica nella città "condannata", come sembrava all'epoca, Franz Halder, capo di stato maggiore delle forze di terra naziste, convinse Adolf Hitler a spostare carri armati e unità meccanizzate verso Mosca e lasciare Leningrado sotto il blocco .

Si presumeva che, dopo un inverno affamato e freddo, i suoi difensori non avrebbero più avuto la forza di resistere. La città sarebbe stata catturata e rasa al suolo, e tutte le terre a nord del fiume Neva, che scorre attraverso la città nel Mar Baltico, sarebbero state date agli alleati finlandesi dei tedeschi, che stavano assicurando il loro settore di blocco. Circondando la città, l'ultima linea ferroviaria fu tagliata nei pressi della stazione Mga il 29 agosto 1941, appena due mesi e una settimana dopo l'inizio della guerra. L'8 settembre ha visto la cattura di Shlisselburg, 12 km a nord sul lago Ladoga alla sorgente del fiume Neva. I rifornimenti potrebbero potenzialmente essere stati trasportati da qui a Leningrado. Il blocco della capitale settentrionale è contato da questa data.

Quasi immediatamente dopo essere stata fondata dall'imperatore Pietro I nel 1703, San Pietroburgo divenne il principale porto commerciale e base navale della Russia. Ampi viali, cattedrali, la straordinaria bellezza dei palazzi della famiglia imperiale e di altri nobili, così come i ponti levatoi sull'ampio fiume Neva, rimangono ancora un ricordo della grande storia della Russia. Ma alla fine del XIX secolo, la città era diventata anche il principale centro manifatturiero del paese, conservando la sua importanza industriale anche dopo che i bolscevichi, saliti al potere nel 1918, trasferirono la capitale a Mosca. Inoltre, sia Adolf Hitler che Joseph Stalin riconobbero l'importanza ideologica della città, poiché qui ebbe luogo la prima rivoluzione socialista e la città stessa fu ribattezzata in onore del leader del proletariato globale, Vladimir Lenin.

Pertanto, cancellando Leningrado dalla faccia della Terra, Hitler sarebbe stato in grado di distruggere grandi impianti industriali e militari sovietici (ce n'erano più di 300 in città), rendere il Mar Baltico sicuro per le navi tedesche, catturare una potente flotta mercantile e spostarsi ulteriormente verso Murmansk e Arkhangelsk, paralizzando così le forniture in arrivo attraverso lo schema Lend-Lease, concordato con gli Stati Uniti. Infine, e soprattutto, Hitler avrebbe espulso gli "asiatici" dall'Europa e demoralizzato il suo avversario comunista, privandolo della culla della loro rivoluzione.

A causa del disastroso inizio di guerra dell'Armata Rossa e del caos generale nell'amministrazione del paese, Leningrado era assolutamente impreparata all'assedio. Era impossibile effettuare un'evacuazione completa dei tre milioni di abitanti della città lungo solo due linee ferroviarie in un tempo relativamente breve e le imprese militari furono evacuate per prime.

Anche i bambini venivano mandati via per proteggerli dai bombardamenti e dai colpi di artiglieria. Tuttavia, i residenti più giovani di Leningrado non furono portati nell'entroterra, ma nei sobborghi e nei villaggi vicino alla città, da cui la maggior parte di loro tornò presto.

Non erano state create scorte significative di cibo e i magazzini erano stati distrutti dagli aerei tedeschi l'8-10 settembre, quando fu stabilito il blocco. A ottobre, le razioni per i residenti che non lavoravano nelle fabbriche né combattevano in trincea erano già state ridotte a un catastrofico 125 grammi di pane al giorno, e la vera carestia iniziò già a novembre. Casi di cannibalismo furono registrati e indagati in città durante l'intero periodo dell'assedio, il loro numero raggiunse le centinaia. Tuttavia, date le condizioni disumane in cui si trovavano milioni di abitanti di Leningrado, ciò non è così inconcepibile come potrebbe sembrare.

Certo, la situazione è stata aggravata dal freddo. L'inverno del 1941 si rivelò il più freddo della storia. La temperatura media giornaliera era già scesa a 0°C l'11 ottobre e non è salita sopra lo zero fino al 7 aprile. Le riserve di carburante nella capitale settentrionale si sono rapidamente esaurite e la fornitura di elettricità è scesa al 15% del livello prebellico. Il riscaldamento centralizzato è stato spento e le fognature e i sistemi di approvvigionamento idrico si sono congelati. Le persone mettevano piccole stufe in ghisa nei loro appartamenti e le riscaldavano con tutto ciò che avevano, compresi mobili, pavimenti, carta da parati e libri.

I mesi del primo inverno furono i più cupi. La gente è morta per il freddo e la stanchezza a casa, al lavoro e per strada. Molti si sono semplicemente seduti per riposare e non si sono più alzati. A febbraio, squadre speciali hanno rimosso dalle strade oltre 1.000 corpi al giorno. Secondo le statistiche ufficiali presentate ai processi di Norimberga, bombardamenti e bombardamenti hanno ucciso un totale di 17.000 persone, mentre la carestia pianificata dai tedeschi (ai loro comandanti era proibito accogliere profughi dalla città), insieme al freddo, ha causato la morte di un altro 632.000. Nel frattempo, morirono 332.000 soldati. Tuttavia, i ricercatori moderni tendono a credere che queste statistiche siano sottovalutate,

Sopravvissuti al genocidio

Immagina: ti svegli nell'unica stanza calda di un enorme appartamento di Leningrado. Tutti i movimenti sono difficili; la tua testa è annebbiata a causa della fame. Non hai bisogno di vestirti perché hai dormito con una giacca imbottita. Bevi l'acqua avanzata da un secchio preso ieri dal pozzo. Ti avvolgi in modo più stretto e parti per la tua fabbrica dall'altra parte della città: i trasporti pubblici hanno smesso di funzionare molto tempo fa. L'alimentazione supplementare è organizzata in fabbrica; ti dà la possibilità di sopravvivere. Nel corridoio, un odore ti colpisce il naso – un cadavere giace sotto le scale, per il terzo giorno – non vuoi guardare. Sulla strada per il lavoro, incontri persone che trasportano slitte cariche dei corpi dei loro parenti. Si fanno strada tra cumuli di neve e filobus fermi per seppellire i morti. Ma niente di tutto questo evoca più alcuna emozione: durante gli interminabili mesi di questo inverno, intorno a te sono morte circa un milione di persone. Hai già perso ogni speranza: vivi con il pilota automatico e sai che questo destino potrebbe presto colpire anche te. Centinaia di migliaia di persone hanno attraversato tutto questo e hanno conservato il trauma nella loro memoria, sebbene preferissero non esprimere il loro ricordo di tutti gli orrori.

In termini di brutalità, portata e pianificazione, l'assedio di Leningrado è del tutto paragonabile ai più infami atti di genocidio, inclusa la "soluzione finale della questione ebraica", poiché i tedeschi erano pienamente consapevoli delle conseguenze delle loro azioni. E mentre, per una serie di ragioni, la leadership sovietica non ha attirato l'attenzione su questo, anche nell'arena internazionale, nell'ottobre del 2022, il tribunale cittadino di San Pietroburgo ha finalmente chiamato le cose al pane e ha riconosciuto l'assedio come genocidio.

“Proprio di recente, anche il blocco di Leningrado è stato riconosciuto come un atto di genocidio. Era giunto il momento di farlo. Organizzando il blocco, i nazisti cercarono intenzionalmente di distruggere i Leningrado, tutti, dai bambini agli anziani. Ciò è confermato anche, come ho già detto, dai loro stessi documenti”, ha osservato Vladimir Putin nel novembre 2022. Sebbene l'attuale presidente russo sia nato dieci anni dopo la fine del blocco di Leningrado, la sua famiglia è stata direttamente colpita da questa tragedia.

All'inizio del blocco, il figlio di un anno e mezzo della madre di Vladimir Putin, Maria Ivanovna, è stato portato via per l'evacuazione, ma non è mai uscito dalla città. Secondo il resoconto ufficiale, il bambino, Viktor, è morto di malattia. L'unica notifica che sua madre ricevette in merito fu un certificato di morte. Come ha affermato lo stesso leader russo, è riuscita a sopravvivere solo grazie al fatto che suo marito, il padre di Putin, era stato ferito al fronte e aveva ricevuto razioni maggiorate, che passava alla moglie durante le sue visite quotidiane in ospedale. Ciò è continuato fino a quando non è svenuto per la fame ei medici, che hanno capito cosa stava succedendo, hanno proibito ulteriori visite. Dopo aver lasciato l'ospedale con le stampelle con una gamba rotta, ha curato sua moglie, che aveva smesso di camminare per la debolezza.

Attacco sui cadaveri dei compagni

Secondo le memorie di Georgy Zhukov, che respinse un tentativo di assaltare Leningrado nel settembre-ottobre 1941, Stalin inizialmente considerava la situazione della città quasi senza speranza ed era più concentrato sul salvare Mosca. Ma la disperata resistenza dei difensori della città, l'incrollabile perseveranza dei suoi abitanti e in seguito l'eroismo delle brigate che trasportavano le scarse scorte di cibo a Leningrado su camion e carri lungo l'unica linea di vita della città, la "Strada della vita" stabilita sul ghiaccio del lago Ladoga – costrinse il leader bolscevico a cambiare idea. A quel punto iniziò a chiedere ai suoi capi militari di sfondare la difesa con ogni mezzo e il prima possibile. L'impazienza del georgiano, che appena due mesi prima aveva fatto fucilare la leadership del fronte occidentale,

Qual era il "cuneo" tedesco che penetrò fino al lago Ladoga e separò Leningrado dal resto del paese? Era un'area pianeggiante di 15 km x 15 km costituita principalmente da boschi e torbiere, ma al centro c'era una collina su cui sorgeva il villaggio di Sinyavino. A ovest, il sito era delimitato dall'ampio (circa 500 metri) fiume Neva, dietro il quale erano posizionate le truppe difensive del fronte di Leningrado. A est c'era il fronte Volkhov; a nord, le rive del lago Ladoga; ea sud, la parte principale del gruppo dell'esercito tedesco del nord.

Durante l'industrializzazione di Stalin degli anni '30, sulle rive del fiume Neva era stata costruita una grande centrale elettrica a condensazione. La torba veniva estratta dalle paludi per fornire combustibile. I lavoratori vivevano in diversi villaggi sparsi collegati da strade sterrate e ferrovie a scartamento ridotto. A nord c'era l'antica città fortezza di Shlisselburg; a sud, in profondità dietro le linee tedesche, c'era un nodo ferroviario alla stazione di Mga. I tentativi di rompere l'assedio di Leningrado sono convenzionalmente chiamati Offensive Sinyavino.

La prima operazione di Sinyavino iniziò letteralmente il giorno dopo l'istituzione del blocco, il 9 settembre 1941. Si trasformò in due settimane di contro-combattimento tra la 54a armata appena formata del maresciallo Grigory Kulik, composta da reclute e unità in ritirata che si muovevano da est, e Le forze tedesche cercano di sfondare il fiume Svir per incontrare le truppe finlandesi. Se la Wehrmacht fosse riuscita a raggiungere questo obiettivo, non ci sarebbe stata alcuna questione di "Strada della vita" e Leningrado non sarebbe sicuramente sopravvissuta all'assedio. Dal punto di vista di Stalin, del capo di stato maggiore Shaposhnikov e di Zhukov, che comandava l'accerchiato Fronte di Leningrado, l'operazione fu un fallimento immediato. Infuriato, Zhukov decise persino di agire in modo indipendente e diede l'ordine di forzare l'attraversamento della Neva da ovest. Nelle vicinanze di Shlisselburg,

La Neva Bridgehead cambiava costantemente di dimensioni, con una larghezza fino a 2 km e una profondità di circa 800 metri. Sebbene la relativa ristrettezza del fiume consentisse alle barche di portare rinforzi, anche se su acque gelide e sotto costante bombardamento (uno su cinque ce l'ha fatta), la riva stessa era assolutamente inadatta a mettere in scena un'ulteriore offensiva. Da nord era delimitata da un'enorme centrale elettrica, che i tedeschi trasformarono rapidamente in una fortezza. Da est confinava con due cave di sabbia, attraverso le quali era impossibile sferrare un attacco o effettuare manovre. La testa di ponte era sotto il fuoco costante dell'artiglieria e delle mitragliatrici nemiche. Tuttavia, questo non fermò i generali: chiesero attacchi frontali e successi che avrebbero potuto riferire a Stalin.

Tra il 19 settembre 1941 e il 29 aprile 1942 e il 26 settembre 1942 e il 17 febbraio 1943, innumerevoli reggimenti e divisioni attraversarono la testa di ponte e furono fatti oltre 50 tentativi senza speranza di avanzare verso Sinyavino e Mga per sfondare le linee nemiche. Solo nel 1941, durante la prima e la seconda operazione di Sinyavino, su questo piccolo pezzo di terra morirono almeno 68.000 persone. Era quasi impossibile evacuare i soldati feriti, figuriamoci i cadaveri, dall'altra parte del fiume. Quando i corpi venivano sepolti, venivano sepolti proprio lì, a volte più di una volta, poiché il fuoco incessante dell'artiglieria (fino a 50.000 proiettili, granate e bombe aeree al giorno) continuava a smuovere la terra ed esporre i cadaveri. Le temperature invernali rendevano impossibile scavare fosse nel terreno ghiacciato,

"Tutto ciò sullo sfondo costante del fuoco dell'artiglieria nostra e tedesca, l'odore inconfondibile dell'esplosivo dei proiettili di mortaio, il suono ripugnante degli aerei tedeschi da attacco al suolo, i gemiti dei feriti e le imprecazioni dei vivi, che stavano maledicendo il I tedeschi, la guerra, questa disgraziata testa di ponte e talvolta i nostri artiglieri se sparavano contro le nostre stesse posizioni”, secondo Yuri Poresh, un soldato sopravvissuto ai combattimenti.

FOTO D'ARCHIVIO. Soldati della 168a divisione di fanteria del colonnello Andrei Bondarev durante la battaglia di Leningrado, Nevsky Pyatachok, Leningrado, 11 maggio 1941. © Sputnik/Vsevolod Tarasevich

Si stima che l'utilità di combattimento media di un soldato sulla Neva Bridgehead sia stata di 52 ore, dopodiché è stato ucciso o ferito, lasciato di fronte alla prospettiva di un'evacuazione impegnativa. Vladimir Putin senior, che aveva avuto il tallone e la caviglia frantumati da una granata, ha dovuto attraversare a nuoto il fiume ed è riuscito a raggiungere la riva destra solo con l'aiuto di un compagno d'armi.

L'entità delle perdite per suicidio subite in quest'area non è stata adeguatamente riconosciuta fino a dopo la guerra. Allora, i pensieri erano concentrati sul salvataggio di Leningrado dal disastroso assedio.

La nascita di un traditore

Anche combattere al cuneo di Sinyavino non era una passeggiata nel parco per i tedeschi. Dovevano respingere innumerevoli ondate di attacchi sovietici da due direzioni opposte. Il fuoco continuo dell'artiglieria presto cancellò quasi tutti gli alberi in quel punto, quindi tutti i soldati della Wehrmacht potevano vedere dalle loro posizioni fortificate, specialmente dalle alture di Sinyavino, erano paludi, che non gelavano mai nemmeno in inverno, sfregiate dal fuoco dell'artiglieria pesante, coperte di mine e disseminato di cadaveri di soldati di fanteria dell'Armata Rossa con qualche carro armato bruciato qua e là. Più a sud, all'ingresso della Demyansk Pocket, la cui difesa da parte dei tedeschi era strettamente legata alla difesa del cuneo di Sinyavino, c'era un cartello stradale fatto a mano che diceva, in tedesco: "Benvenuti all'inferno". I tedeschi devono aver pensato pensieri simili su Sinyavino,

Dopo la vittoria vicino a Mosca, seguita da una controffensiva, Stalin chiese nuovamente la revoca dell'assedio, il che portò alla famigerata operazione offensiva di Lyuban che ebbe luogo tra il 7 gennaio e il 10 luglio 1942. Il suo scopo era quello di tagliare l'intero Sinyavino incunearsi a sud di Mga e, così facendo, non solo alleviare l'assedio di Leningrado, ma anche prendere l'iniziativa strategica a nord. Creata appositamente per questa operazione, la 2a Armata d'assalto riuscì a sfondare le difese tedesche. Tuttavia, a causa della mancanza di strade, rifornimenti adeguati e rinforzi sufficienti, nonché dell'incompetenza di Mikhail Khozin, comandante del Fronte di Leningrado, fu costretto a fermare la sua avanzata prima di essere gradualmente circondato e distrutto. Il 20 aprile, quasi per caso, Andrey Vlasov,

A quel punto, l'esercito era quasi condannato. Quando finalmente l'alto comando permise all'esercito di ritirarsi, era troppo tardi, poiché l'accerchiamento era stato completato. Dopo aver dato i suoi ultimi ordini, Vlasov tentò di fuggire da solo, come aveva fatto vicino a Kiev nell'estate del 1941, ma fu catturato e identificato. Avrebbe continuato a guidare l'Esercito di liberazione russo collaborazionista e sarebbe diventato l'epitome di un traditore. Un totale di circa 350.000 soldati e ufficiali morirono nella disastrosa operazione.

Ultimi intoppi

Un mese dopo, alla fine di agosto 1942, l'Armata Rossa iniziò la terza operazione Sinyavino in un altro tentativo di revocare l'assedio. Questa volta il Fronte di Leningrado era nelle mani di Leonid Govorov, un generale molto più capace e meticoloso ufficiale di artiglieria. Il comandante del Fronte Volkhov era Kirill Meretskov, un generale esperto che aveva combattuto in Spagna e aveva avuto il compito di penetrare la Linea Mannerheim durante la Guerra d'Inverno. Contro di loro c'era la 18a armata tedesca di Georg Lindemann, che comprendeva, tra le altre unità, la 250a divisione blu di volontari spagnoli.

Tuttavia, dato il paesaggio locale, la missione sembrava ancora quasi impossibile da portare a termine. “I soldati dovevano costruire recinzioni in legno e terra invece di scavare trincee per le loro posizioni di combattimento e alloggi. Invece di trincee, hanno ammucchiato terra per costruire piattaforme aperte, posato strade di tronchi per molti chilometri e costruito piattaforme di legno per cannoni e mortai di artiglieria ... Le vaste torbiere che si estendono dalle rive del lago Ladoga fino a Sinyavino e, a sud di Sinyavino , i fitti boschi con grandi paludi, quasi impenetrabili anche per la fanteria, limitavano fortemente la manovrabilità delle truppe e creavano maggiori vantaggi per la parte in difesa", scrisse in seguito Meretskov.

Il nuovo tentativo, che era stato pianificato in modo molto più approfondito, richiedeva diverse ondate di truppe in avanzamento supportate da fuoco di artiglieria pesante e carri armati per distruggere le fortificazioni nemiche. L'operazione avrebbe potuto essere un successo ma, in agosto, i tedeschi furono rinforzati dall'11a Armata, uscita vittoriosa dalla sanguinosa battaglia di Sebastopoli. Era guidato da Erich von Manstein, uno dei migliori generali di Hitler.

Inizialmente ci si aspettava che Von Manstein replicasse il suo successo in Crimea a Leningrado. Tuttavia, poiché la situazione vicino a Sinyavino stava cominciando a sembrare sempre più disastrosa, la leadership tedesca gli disse di controllare l'offensiva russa, cosa che fece. Sembrava un'altra battuta d'arresto per l'Armata Rossa, che perse oltre 100.000 persone, di cui 40.000 vittime irrecuperabili, eppure riuscì a scongiurare l'attacco della Wehrmacht a Leningrado e indebolì l'11a Armata tanto che successivamente, quando fu inviata a Stalingrado, non è riuscito a rompere l'accerchiamento attorno alla condannata 6a armata di Paulus.

La scintilla che ha bruciato l'armatura

La 3a operazione Sinyavino ha permesso a Govorov e Meretskov di acquisire una migliore comprensione del terreno e delle capacità nemiche. Stalin suggerì che la prossima operazione avrebbe dovuto avere il nome in codice Iskra, o "Scintilla" (l'idea era che avrebbe finalmente dato fuoco all'assedio). Ciò che distingueva il quinto tentativo di revocare l'assedio dagli sforzi precedenti era la meticolosa pianificazione che ne conseguì e l'addestramento speciale ricevuto dalle truppe.

Ad esempio, i soldati si esercitavano ad attraversare la Neva in punti all'interno della città dove il nemico non poteva osservarli. Il fuoco dell'artiglieria avrebbe dovuto eliminare tutte le postazioni di tiro del nemico sulla riva sinistra. Per riuscirci, uno dei soldati, che era un pittore prima della guerra, è venuto in prima linea diverse notti di fila ed ha esaminato attentamente le difese tedesche prima di tornare al quartier generale e raffigurare tutto ciò che aveva visto e memorizzato su una tela largo quattro metri. L'immagine è stata poi utilizzata come riferimento dagli ufficiali di artiglieria.

I tronchi tenuti insieme da punte di metallo erano inizialmente destinati ad aiutare i carri armati medi e pesanti ad attraversare il fiume. Dopo che i primi due carri armati sono affondati durante le prove, è diventato chiaro che i "binari" di legno dovevano avere circa 24 ore per rimanere attaccati al ghiaccio prima di poter essere utilizzati. Capire tali sfumature, combinate con il fattore sorpresa, è stato determinante per garantire il successo dell'operazione.

Ad attaccare da ovest lungo la sponda meridionale del lago Ladoga fu la 67a armata sotto il comando di Mikhail Dukhanov, che iniziò il servizio militare prima della rivoluzione come pontonier. A muoversi da est è stata la sfortunata 2a Armata d'assalto, ora riunita per la terza volta, guidata da Vladimir Romanovsky. Contava 164.000 uomini e aveva ricevuto un notevole potenziamento in termini di armature e artiglieria. Solo due mesi prima, erano rimaste solo 4.600 truppe dopo la sconfitta nella 3a operazione Sinyavino. Era nel settore di questo esercito che le difese dei tedeschi erano eccezionalmente formidabili. Costruirono diverse linee di postazioni di combattimento collegate da coppie di muri fatti di terra e legno con acqua versata su di loro per renderli ghiacciati. C'erano un totale di oltre 400 postazioni per artiglieria e mitragliatrici complete di campi minati davanti e tra di loro.

Ivan Fedyuninsky, vice comandante del Fronte Volkhov, incaricato del coordinamento generale dell'operazione Iskra, aveva 302.000 uomini sotto il suo comando, cinque volte le truppe tedesche a Sinyavino. La prima fase prevedeva la creazione di un collegamento terrestre con Leningrado, la seconda fase mirava a catturare Mga, un nodo vitale per le comunicazioni, per stabilire un collegamento ferroviario con le regioni centrali della Russia.

Finalmente la svolta

L'operazione era inizialmente prevista per i primi di dicembre. Tuttavia, poiché la Neva gelava lentamente a causa di un inverno relativamente mite, l'offensiva fu rinviata di un mese. Il 12 gennaio 1943, dopo un bombardamento aereo all'alba e due ore di sbarramento di artiglieria, i due fronti iniziarono ad avanzare l'uno verso l'altro attraverso un corridoio largo 12 km. Progressi significativi furono compiuti a ovest, dove il colpo, contrariamente alle aspettative dei tedeschi, fu sferrato non a, ma a nord della Neva Bridgehead. Il primo giorno le truppe in avanzamento si assicurarono una posizione sulla riva sinistra della Neva che misurava 6 km per 3 km.

I risultati nell'est erano più modesti. Nei quattro giorni successivi, l'avanzata rallentò e si trasformò in una guerra di trincea. L'Armata Rossa ha preso d'assalto le fortificazioni tedesche nei villaggi dei lavoratori mentre la Wehrmacht ha inviato rinforzi. Quei giorni videro il primo dispiegamento del Tiger. Uno di quei carri armati pesanti, che erano ancora una rarità, fu catturato e studiato attentamente, il che permise ai soldati corazzati sovietici e alleati di identificarne le vulnerabilità e imparare come affrontarlo in modo efficace.

Finalmente, la mattina del 18 gennaio, le unità avanzate dei due fronti si incontrarono a sud del villaggio operaio n. . Rendendosi conto dell'urgenza della situazione, il comando tedesco ordinò alla guarnigione di Schlisselburg di andarsene, con circa 8.000 soldati e ufficiali che riuscirono a fuggire dall'accerchiamento. Entro il 20 gennaio, un corridoio di terra largo circa 10 km che correva a sud del lago Ladoga era stato ripulito dalle forze nemiche, che avevano scavato nelle alture di Sinyavino. Ulteriori tentativi, durati fino ad aprile, di rimuoverli furono tanto sanguinosi quanto inutili, il che significa che l'operazione Iskra non riuscì a raggiungere il suo secondo obiettivo. I tedeschi lasciarono Sinyavino un anno dopo, nel gennaio 1944, come parte della loro ritirata su vasta scala.

Ciò non aveva molta importanza per i sopravvissuti a Leningrado, purché l'orribile assedio fosse finalmente terminato. La costruzione di una ferrovia che attraversa il corridoio – che doveva essere realizzata in piena vista di Sinyavino e raggiungibile dal fuoco dell'artiglieria tedesca – è iniziata immediatamente il 18 gennaio. temperature gelide, su cui la Strada della Vittoria veniva utilizzata per consegnare rifornimenti a Leningrado ed evacuare i sopravvissuti. La capitale settentrionale della Russia e culla della rivoluzione bolscevica fu salvata.

Di , storico e giornalista russo

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